미국에서 처음 플레이데이트를 해보니
미국에서 처음 플레이데이트를 해보니
아이들과 미국에서 생활하면서 처음에는 조금 낯설었던 말 중 하나가 '플레이데이트(Playdate)'였습니다.
말 그대로 아이들이 함께 놀기 위해 날짜와 시간을 정해 만나는 것입니다.
한국에서는 아이들이 친해지면 "오늘 놀이터에서 놀자" 하고 비교적 바로 만나는 경우가 많았습니다. 그런데 미국에서 만난 가족들과 약속을 잡을 때는 조금 달랐습니다.
몇 주 뒤 가능한 날짜를 서로 확인하고 장소와 시간을 정했습니다. 제가 만났던 부모들은 한 달 전부터 일정을 이야기하거나 적어도 2주 정도 여유를 두고 약속을 잡는 경우가 많았습니다.
처음에는 아이들이 노는 데 이렇게 일찍부터 약속을 잡는다는 것이 신기했습니다.
그런데 아이들이 어릴 때 시작했던 플레이데이트를 여러 번 경험하고 아이들도 자라면서 이제는 우리 가족에게도 꽤 익숙한 일이 되었습니다.
첫 친구는 썸머캠프에서 만난 한 살 많은 아이였다
우리 아이의 첫 플레이데이트 상대는 미국 썸머캠프에서 만난 친구였습니다.
나중에 알고 보니 우리 아이보다 한 살 많은 형이었습니다.
그런데 처음에는 한 살 위라는 사실조차 크게 의식하지 못했습니다.
한국에서는 아이들끼리도 나이를 먼저 확인하고 한 살만 많아도 자연스럽게 '형'이나 '오빠' 같은 호칭을 사용합니다.
반면 제가 미국에서 본 아이들은 나이가 조금 달라도 서로 이름을 부르는 것이 자연스러웠습니다.
그래서 아이가 친구 이름을 이야기할 때 저도 당연히 같은 나이인 줄 알았습니다.
이런 작은 차이도 미국에서 아이들을 키우는 가족들과 어울리면서 처음 알게 된 문화 중 하나였습니다.
첫 플레이데이트 장소는 공원이었다
첫 플레이데이트는 집이 아니라 공원에서 했습니다.
각자 아이가 먹을 간식과 음료를 준비해서 만났고 아이들은 공원에서 놀았습니다.
엄마들은 근처에서 아이들을 지켜보면서 이야기를 나눴습니다.
정확하게 기억나지는 않지만 두세 시간 정도 함께 있었던 것 같습니다.
아이에게는 그저 캠프에서 만난 친구와 다시 만나 실컷 노는 시간이었겠지만, 당시 저에게는 조금 다른 의미의 시간이기도 했습니다.
미국에서 처음 만난 엄마와 영어로 두세 시간 대화를 이어가야 했기 때문입니다.
처음에는 두 시간이 꽤 길게 느껴졌다
지금 생각하면 재미있지만 당시에는 플레이데이트 시간이 꽤 길게 느껴졌습니다.
지금보다 영어로 이야기하는 것이 익숙하지 않았기 때문입니다.
간단한 인사나 필요한 이야기는 할 수 있어도 처음 만난 사람과 오랫동안 자연스럽게 대화를 이어가는 것은 전혀 다른 문제였습니다.
게다가 미국은 다양한 문화적 배경을 가진 사람들이 함께 생활하는 곳입니다.
제가 익숙하게 들어온 영어와 억양이나 발음이 다른 사람을 만나면 상대의 이야기를 놓치지 않으려고 훨씬 집중해서 들어야 했습니다.
상대방 역시 한국식 억양이 있는 제 영어를 이해하기 위해 집중해야 했을지도 모릅니다.
그래서 처음 몇 번은 편하게 수다를 떤다기보다 마치 영어 듣기평가를 하는 것처럼 상대의 말을 열심히 들었던 기억이 납니다.
아이들이 어릴 때는 사실 엄마와 많이 이야기하지 못했다
아이들이 미취학이었을 때는 플레이데이트라고 해도 지금과는 조금 달랐습니다.
특히 둘째가 어렸기 때문에 저는 큰아이 친구의 엄마와 여유롭게 앉아서 이야기하기가 어려웠습니다.
둘째가 어디로 가는지 계속 봐야 했고 따라다녀야 했습니다.
그래서 당시 플레이데이트의 가장 큰 의미는 부모끼리 친해지는 것보다 아이가 친구와 즐겁게 시간을 보내는 것이었습니다.
저는 아이들이 안전하게 노는 것을 지켜보는 것만으로도 바빴습니다.
공원에서 시작해 집과 수영장으로 이어졌다
첫 플레이데이트 이후에는 만나는 장소도 다양해졌습니다.
친구 집으로 초대를 받은 적도 있고 수영장에 함께 가기도 했습니다. 아이들이 좋아하는 게임장 같은 곳에서 만나기도 했습니다.
처음에는 공원처럼 누구나 편하게 만날 수 있는 공간에서 시작했지만 서로 익숙해지면서 만나는 방법도 자연스럽게 달라졌습니다.
어디에서 만나든 아이들에게는 친구와 다시 만난다는 사실 자체가 가장 중요했습니다.
친구에게 간식을 주기 전에는 먼저 물어봤다
공원에서 만날 때는 아이가 먹을 간단한 간식과 음료를 각자 준비하는 편이었습니다.
우리 아이가 가지고 온 간식을 친구와 나눠 먹고 싶어 할 때도 있었습니다.
그럴 때는 바로 주기보다 상대 부모에게 알레르기가 있는지 먼저 물어봤습니다.
아이에게 특정 음식 알레르기가 있을 수도 있고 부모가 먹이지 않는 음식이 있을 수도 있기 때문입니다.
처음에는 이런 질문을 영어로 하는 것도 신경 쓰였지만 몇 번 반복하고 나니 자연스러워졌습니다.
아이들의 영어만 늘어난 것은 아니었다
아이들과 미국을 반복해서 오가면서 아이들의 영어가 많이 늘었습니다.
그런데 돌아보면 아이들만 달라진 것은 아니었습니다.
저 역시 미국에서 사람들과 이야기하는 것에 훨씬 익숙해졌습니다.
처음 플레이데이트를 했을 때는 영어로 두 시간을 대화해야 한다는 사실만으로도 긴장했습니다.
상대가 이야기하면 놓치지 않으려고 집중해서 듣고, 제가 말할 차례가 되면 머릿속으로 문장을 먼저 생각하기도 했습니다.
하지만 미국을 여러 번 오가고 이런 만남이 반복되면서 어느 순간부터 달라졌습니다.
지금은 제가 먼저 말을 걸기도 하고 아이들 이야기나 학교 이야기, 일상 이야기를 자연스럽게 나눕니다.
영어로 이야기하고 있다는 것만 다를 뿐 한국에서 다른 부모들과 만나 이야기하는 것과 크게 다르지 않게 느껴질 때도 있습니다.
아이들이 크니 플레이데이트 방식도 달라졌다
아이들이 어렸을 때는 부모가 플레이데이트 내내 함께 있는 것이 자연스러웠습니다.
아이를 지켜봐야 했고 부모끼리 함께 시간을 보내기도 했습니다.
하지만 아이들이 조금씩 크면서 방식이 달라졌습니다.
상황에 따라서는 아이를 친구 집이나 약속 장소에 데려다주고 몇 시에 다시 만나기로 정한 뒤 부모가 자리를 비우는 경우도 생겼습니다.
아이 입장에서는 부모가 계속 옆에 있는 만남에서 친구들끼리 시간을 보내는 만남으로 조금씩 변하고 있는 셈입니다.
아이들이 성장했다는 것을 이런 순간에도 느낍니다.
한국과 가장 다르게 느낀 것은 약속을 잡는 방식이었다
제가 경험한 플레이데이트에서 한국과 가장 다르게 느꼈던 것은 거창한 활동이 아니었습니다.
바로 약속을 잡는 방식이었습니다.
한국에서는 아이들이 "오늘 놀이터에서 만나자"고 하면 그날 바로 만나는 일도 흔했습니다.
반면 제가 미국에서 만났던 가족들은 서로의 일정을 미리 확인하고 몇 주 뒤 가능한 날짜를 정하는 경우가 많았습니다.
한 달 전부터 날짜를 이야기한 적도 있었고 적어도 2주 정도 전에 일정을 맞춘 경우가 많았습니다.
처음에는 아이들끼리 노는 약속을 이렇게 일찍 잡는 것이 낯설었습니다.
하지만 가족마다 학교, 캠프, 운동, 주말 일정이 있다 보니 미리 시간을 맞추는 것이 자연스러운 생활 방식이라는 것도 조금씩 알게 되었습니다.
물론 이것은 제가 미국에서 만났던 가족들의 경험이며 모든 미국 가정이 같은 방식으로 플레이데이트 약속을 잡는다는 의미는 아닙니다.
처음의 플레이데이트와 지금은 많이 달라졌다
처음에는 썸머캠프에서 만난 친구와 공원에서 두세 시간을 보내는 것도 우리 가족에게 새로운 경험이었습니다.
아이들은 친구와 놀았고 저는 낯선 영어를 놓치지 않으려고 열심히 들었습니다.
둘째가 어렸을 때는 다른 엄마와 이야기하다가도 둘째를 따라 뛰어가야 했습니다.
그랬던 아이들이 이제는 부모 없이 친구와 시간을 보낼 수 있을 만큼 자랐습니다.
저 역시 처음처럼 플레이데이트가 부담스럽지 않습니다.
아이들의 영어가 늘어난 시간만큼 저도 여러 사람의 영어를 듣고 이야기하는 것에 익숙해졌기 때문입니다.
처음에는 아이에게 친구를 만들어주기 위해 따라갔던 플레이데이트였는데 지나고 보니 아이들뿐 아니라 저도 함께 적응하고 있었던 것 같습니다.
※ 이 글은 아이들과 미국에 장기간 머물며 실제로 경험한 플레이데이트를 바탕으로 작성했습니다. 플레이데이트 방식과 부모 동반 여부, 간식, 약속 시기 등은 아이의 나이와 각 가정의 상황 및 문화에 따라 다를 수 있습니다.