아이들과 미국 도서관을 매주 찾게 된 이유
아이들과 미국 도서관을 매주 찾게 된 이유
아이들과 미국에 올 때마다 자주 가는 곳이 있습니다. 유명한 관광지도, 키즈카페도 아닌 동네 도서관입니다.
처음 미국 도서관을 찾았을 때 아이들은 아직 어렸습니다. 그때의 목적은 책을 많이 빌리는 것이 아니라 어린아이들을 위한 Storytime에 참여하는 것이었습니다.
그랬던 아이들이 이제 초등학생이 되었습니다.
요즘은 일주일에 최소 30권 정도의 책을 빌려옵니다. 직접 읽기도 하고 오디오북을 들으며 책을 함께 보는 청독도 합니다.
아이들이 자라는 동안 미국 도서관을 이용하는 방법도 완전히 달라졌습니다.
처음에는 Storytime에 참여하려고 갔다
아이들이 어렸을 때 미국 도서관에서 가장 마음에 들었던 프로그램은 Storytime이었습니다.
사서나 진행자가 아이들에게 책을 읽어주고 함께 노래를 부르는 프로그램이었습니다.
당시 우리 아이들은 영어를 거의 알아듣지 못했습니다.
당연히 처음부터 이야기에 집중해서 듣는 것도 아니었습니다. 다른 아이들을 쳐다보기도 하고 주변을 돌아다니기도 했습니다.
그래도 저는 미국에 머무는 동안 도서관 방문을 하나의 일상 루틴처럼 만들었습니다.
영어를 얼마나 알아듣는지를 확인하기보다는 영어책을 읽어주는 소리를 듣고, 다른 아이들과 같은 공간에서 노래를 듣고, 도서관이라는 장소에 자연스럽게 익숙해지는 것만으로 충분하다고 생각했습니다.
어린이 도서관이라 조금 시끄러워도 마음이 편했다
처음에는 미국 도서관의 어린이 공간 분위기도 신기했습니다.
제가 익숙했던 도서관은 조용히 책을 읽어야 한다는 이미지가 강했습니다.
그런데 제가 이용한 미국 도서관의 어린이 섹션에는 어린 아기들도 있었고 아이들이 놀 수 있는 공간도 마련되어 있었습니다.
물론 도서관이니 기본적인 이용 예절은 지켜야 하지만 어린이 공간에서는 아이들이 내는 어느 정도의 생활 소음이 자연스럽게 느껴졌습니다.
어린아이 둘을 데리고 도서관에 가면서 계속 "조용히 해"라고 말하지 않아도 된다는 것만으로도 부모인 저는 마음이 한결 편했습니다.
책만 읽는 곳이 아니라 매달 할 일이 있었다
도서관에 계속 가게 된 또 다른 이유는 어린이를 위한 활동이 다양했기 때문입니다.
매달 프로그램 일정이 나오고 계절에 따라 아이들이 참여할 수 있는 활동도 달라졌습니다.
우리 아이들이 경험했던 활동 중에는 이런 것들이 있었습니다.
- 새해에 다이어리 만들기
- 부활절 시즌 달걀 꾸미기
- 할로윈 시즌 호박 꾸미기
- 크리스마스 카드 만들기
- 어린아이들을 위한 Storytime
- 독서 기록을 활용한 어린이 독서 행사
무료로 참여할 수 있는 프로그램이 많아서 미국에 한두 달 이상 머물 때는 월별 일정을 확인해 두고 아이들이 좋아할 만한 것이 있으면 참여했습니다.
책을 읽고 기록하는 독서 행사도 종종 만났습니다. 일정 권수 이상 읽고 기록을 완료하면 아이에게 책 한 권을 주는 행사에 참여한 적도 있습니다.
이런 프로그램은 도서관과 시기에 따라 달라질 수 있기 때문에 방문하려는 도서관의 그달 일정을 직접 확인하는 것이 가장 정확합니다.
어릴 때 놀러 가던 도서관에서 이제 30권씩 빌린다
아이들이 초등학교에 입학하면서 도서관을 이용하는 목적이 크게 달라졌습니다.
예전에는 Storytime을 듣고 놀러 가는 느낌이 강했다면 지금은 정말 책을 빌리러 갑니다.
요즘은 한 번 도서관에 가면 최소 30권 정도의 책을 골라오는 편입니다.
미국에 한 달 반 이상 머무는 동안 영어책을 계속 구입하려면 비용도 만만치 않고 아이에게 어떤 책이 맞는지 구입 전에 판단하기도 어렵습니다.
도서관에서는 여러 종류의 책을 부담 없이 시도할 수 있다는 점이 특히 좋았습니다.
리딩북은 글의 양을 보고 조금씩 단계를 높인다
영어책을 고를 때 모든 책을 제가 선택하지는 않습니다.
리딩 연습을 목적으로 고르는 책은 아이가 현재 부담 없이 읽을 수 있는 글의 양을 먼저 봅니다.
너무 어려운 책을 갑자기 가져오기보다는 현재 읽는 책보다 조금씩 단계를 올리는 식으로 선택하고 있습니다.
다행히 아이들이 지금까지는 잘 따라와 주고 있습니다.
반면 그림책은 아이들이 직접 고르게 합니다.
모르는 단어가 있더라도 그림을 보면서 내용을 짐작할 수 있고, 무엇보다 자신이 재미있어 보이는 책을 직접 선택하는 경험도 중요하다고 생각하기 때문입니다.
챕터북은 아이 취향을 찾기에 정말 좋았다
아이들이 자라면서 제가 특히 좋다고 느끼는 것은 다양한 챕터북 시리즈입니다.
처음부터 한 시리즈를 여러 권 구입하면 아이가 좋아하지 않을 수도 있습니다.
도서관에서는 여러 시리즈의 첫 권이나 몇 권을 부담 없이 가져와 볼 수 있습니다.
어떤 아이는 모험 이야기를 좋아하고 어떤 아이는 유머가 많은 책을 좋아합니다. 과학이나 동물 이야기에 더 오래 집중하기도 합니다.
여러 책을 자유롭게 빌려 읽다 보니 부모가 정해주는 것보다 아이가 어떤 종류의 영어책을 좋아하는지 파악하기가 훨씬 쉬웠습니다.
재미없으면 반납하고 다른 책을 고르면 됩니다.
저에게는 바로 이 점이 영어책을 읽는 환경으로서 미국 도서관의 가장 큰 장점 중 하나였습니다.
영어책만 있는 것도 아니었다
처음에는 미국 도서관이니 당연히 영어책이 대부분일 것이라고 생각했습니다.
그런데 도서관을 이용하다 보니 여러 언어의 책을 따로 모아둔 섹션도 있었습니다.
한국어 책도 있어서 미국에 머무는 동안 한글책을 빌려 읽을 수 있었습니다.
한 달 반 이상 체류하려고 한국에서 아이들이 읽을 책을 전부 가져오면 책 무게만 해도 상당합니다.
그래서 현지 도서관에서 한글책까지 빌릴 수 있다는 것은 장기체류를 하는 우리 가족에게 꽤 유용했습니다.
우리 가족은 한 번에 많은 책을 빌릴 수 있었다
우리가 이용하는 것은 Santa Clara County Library District의 도서관입니다.
미국에 거주하는 언니가 도서관 카드를 가지고 있어 우리 가족도 함께 이용하고 있습니다.
2026년 현재 Santa Clara County Library District의 공식 안내를 확인하면 일반 도서관 카드 한 장으로 최대 100개까지 대출할 수 있고, 대부분의 일반 자료 대출기간은 3주입니다.
그래서 한 번에 30권 이상 골라도 대출 권수 때문에 크게 걱정할 필요가 없었습니다.
다만 도서관 카드 발급 자격이나 카드 종류에 따라 이용 범위가 달라질 수 있으므로 여행자가 현지에서 새 카드를 만들 계획이라면 해당 도서관의 최신 발급 조건을 별도로 확인하는 것이 좋습니다.
도서관에 가지 않는 날에는 Libby를 이용한다
도서관 카드는 종이책을 빌릴 때만 사용하는 것이 아니었습니다.
Santa Clara County Library District는 도서관 카드 이용자를 대상으로 Libby를 통한 eBook과 audiobook 서비스도 제공하고 있습니다.
아이들이 종이책을 읽으면서 같은 책의 음원을 함께 들을 수 있으면 청독할 때 특히 편리합니다.
최근에는 책을 도서관에서 빌린 뒤 들을 수 있는 오디오북이 있는지 찾아보는 것도 자연스러운 과정이 되었습니다.
Libby는 앱뿐 아니라 지원되는 환경에서는 웹을 통해서도 이용할 수 있어서 우리 가족에게는 활용도가 높았습니다.
Santa Clara County Library District의 디지털 자료는 아래 공식 페이지에서 확인할 수 있습니다.
Santa Clara County Library District eBooks & Audiobooks
아이들이 크면서 같은 도서관이 완전히 다른 공간이 됐다
처음 미국 도서관에 갔을 때 아이들은 영어로 읽어주는 Storytime에 제대로 집중하지도 못했습니다.
그래도 노래를 듣고 책을 보고 어린이 공간에서 놀았습니다.
그 시간이 반복되었고 아이들은 자랐습니다.
지금은 도서관에 가면 스스로 그림책을 고르고, 읽을 수 있는 리딩북을 찾고, 새로운 챕터북 시리즈를 발견합니다.
집으로 돌아올 때는 책이 든 가방이 무거워졌지만 저는 오히려 그게 좋습니다.
어렸을 때는 미국에 있는 동안 아이들이 영어를 얼마나 배우는지 크게 생각하지 않았습니다. 그저 영어를 듣고 다른 아이들과 같은 공간에서 시간을 보내는 것으로 충분했습니다.
그런데 여러 번의 방학을 보내고 나니 그때 익숙해진 영어 소리가 지금 책을 읽고 듣는 과정으로 자연스럽게 이어지고 있다는 생각이 듭니다.
그래서 이제 미국에 오면 관광 일정을 정하는 것만큼 자연스럽게 도서관에 갈 날을 정합니다.
아이들이 어렸을 때 Storytime을 들으러 다니던 곳이 지금은 일주일에 30권씩 책을 빌려오는 곳이 되었습니다.
같은 도서관인데 아이들이 자라는 동안 우리 가족에게 필요한 역할도 함께 달라졌습니다.
※ 이 글은 아이들과 미국에 장기간 머물며 Santa Clara County 지역 도서관을 실제 이용한 경험을 바탕으로 작성했습니다. 대출 한도, 기간, 프로그램과 디지털 서비스는 도서관 및 시기에 따라 변경될 수 있으므로 이용 전 해당 도서관의 최신 안내를 확인하시기 바랍니다.