한국 사회는 빠르게 고령화되고 있으며, 이에 따라 세대 간 자산 격차 문제도 심화되고 있습니다. 특히 중장년층과 청년층 간의 부의 불균형은 사회적 갈등의 원인이 되고 있고, 경제 전반에도 큰 영향을 미치고 있습니다. 이번 글에서는 부의 이동, 상속 구조, 저축 환경을 중심으로 세대 간 자산 격차의 실체를 구체적으로 분석해보고자 합니다.
부의 이동 현황과 문제점
한국 사회에서 자산의 대부분은 부동산에 집중되어 있습니다. 중장년층은 지난 수십 년간 부동산 가격 상승의 수혜를 입으며 자산을 크게 늘려왔습니다. 반면 청년층은 높은 주거비와 불안정한 고용 환경 속에서 자산을 축적하기가 매우 어려운 상황입니다. 통계청 자료에 따르면 50대 이상 가구가 전체 가계자산의 약 70%를 보유하고 있으며, 2030세대는 그에 비해 극히 적은 비중을 차지하고 있습니다.
문제는 이와 같은 부의 편중이 세대를 거쳐 반복될 가능성이 높다는 점입니다. 부모 세대가 자녀에게 자산을 물려주지 않는 한, 청년층이 독자적인 부의 성장을 이루기 어렵기 때문입니다. 또, 이미 부를 가진 세대는 이를 유지하거나 더 확장할 수 있는 여건이 마련돼 있지만, 청년층은 초기 자본조차 마련하기 어려운 구조적 장벽에 놓여 있습니다. 이러한 상황은 사회적 이동성을 제한하고 계층 간 고착화를 심화시킵니다.
상속과 증여를 통한 자산 집중
상속과 증여는 세대 간 자산 격차를 확대시키는 또 다른 요인입니다. 고소득층의 경우 법적 테두리 내에서 다양한 절세 방법을 활용해 자산을 다음 세대로 넘겨주고 있습니다. 반면, 일반 중장년층이나 저소득 가정은 상속세 부담, 준비 부족 등으로 인해 효과적인 자산 이전이 어렵습니다.
최근 국세청에 따르면 상속 및 증여 신고 금액이 해마다 증가하고 있으며, 이는 부유층 중심의 부의 대물림이 활발해지고 있음을 보여줍니다. 자산 규모가 클수록 상속세와 증여세를 효과적으로 회피할 수 있는 금융·법률 자문을 받기 쉬워, 자산 집중은 점점 더 심화되고 있습니다. 중장년층이 이를 인식하고 자산 이전 계획을 체계적으로 세우지 않으면, 자녀 세대의 경제적 기반은 더욱 약화될 수밖에 없습니다.
정부 차원에서도 공평한 상속 제도를 마련하고, 자산 이전의 투명성을 강화해야 할 필요가 있습니다. 예를 들어, 공익신탁제도나 가업승계에 대한 조세특례 등은 자산 이전을 사회적으로 유의미하게 활용할 수 있는 방안이 될 수 있습니다. 동시에 사회 전반에 '공정한 자산 이전'에 대한 인식 개선도 함께 이루어져야 할 시점입니다.
저축 환경의 세대별 차이
저축 환경 또한 세대 간 자산 격차를 결정짓는 중요한 요소입니다. 중장년층은 정규직 고용 비율이 높았고, 안정적인 수입 기반 위에 저축을 할 수 있는 여건이 있었습니다. 특히 1980~2000년대 중반까지는 예·적금의 이자율이 높았기 때문에 장기간 저축만으로도 자산을 불릴 수 있었습니다.
반면 현재의 청년층은 저성장·저금리 시대에 살고 있으며, 고용 역시 비정규직 비율이 높아 소득의 상당 부분이 생활비로 소진되고 있습니다. 통계에 따르면 2030세대의 저축률은 과거 중장년층의 절반에도 못 미치며, 자산 형성을 위한 기본적인 여유자금조차 확보하기 어려운 실정입니다.
또한, 금융 문맹률 또한 젊은 층에 비해 중장년층이 낮아, 투자나 자산관리 측면에서도 큰 차이를 보입니다. 젊은 세대는 암호화폐나 고위험 투자에 노출되는 경향이 커 안정적인 자산 증식이 쉽지 않으며, 중장년층은 비교적 보수적인 자산 포트폴리오로 안정적인 수익을 누리는 경우가 많습니다. 이러한 저축 및 투자 접근 방식의 차이 역시 세대 간 자산 격차를 고착화시키는 원인 중 하나입니다.
세대 간 자산 격차는 단순한 경제 문제가 아닌 사회 전반의 불균형을 의미합니다. 부의 이동이 제한되고, 상속 구조가 공정하지 않으며, 저축 환경마저 불균형하다면 다음 세대의 경제적 자립은 더욱 요원해질 수밖에 없습니다. 개인은 물론, 정부와 사회 전체가 세대 간 공정한 자산 분배 구조를 만들기 위한 노력을 기울여야 합니다. 지금이야말로 구조적 변화를 위한 논의와 실행이 필요한 시점입니다.