아이들과 미국을 여러 번 오가며, 한국과 다르다고 느낀 일상

아이들과 미국을 여러 번 오가며, 한국과 다르다고 느낀 일상

아이들과 미국을 여러 번 오가다 보니 이제는 공항 밖으로 나오는 순간부터 두 나라의 차이가 느껴집니다.

샌프란시스코 공항을 나와 언니네 집으로 가는 길에는 낮은 건물과 넓게 보이는 하늘이 먼저 눈에 들어옵니다.

우리가 주로 머무는 캘리포니아는 습도가 높지 않고 햇살이 좋아서 공기 자체가 한국과 다르게 느껴질 때가 많습니다.

반대로 인천공항 밖으로 나오면 여름은 여름대로, 겨울은 겨울대로 바로 "아, 한국에 왔구나" 하는 느낌이 듭니다.

처음에는 이런 차이가 모두 신기했습니다.

그런데 아이들과 미국을 여러 번 오가면서 이제는 특별한 풍경보다 생활 속 작은 차이들이 더 잘 보입니다.

걷는 사람의 모습, 운전하는 방식, 모르는 사람과 대화하는 분위기, 집안일을 나누는 방식까지 하나씩 경험하다 보니 두 나라의 일상이 꽤 다르다는 것을 느끼게 되었습니다.

몇 번을 가도 착륙 직전은 설레인다.

공항 밖으로 나오면 가장 먼저 공기와 하늘이 다르게 느껴졌다

미국에 도착한 뒤 제가 가장 먼저 느끼는 차이는 날씨와 공기입니다.

특히 캘리포니아에서 지낼 때는 여름에도 한국처럼 습하게 달라붙는 느낌이 적었습니다.

햇살은 강하지만 그늘에 들어가면 생각보다 시원하게 느껴지는 날도 많았습니다.

공항에서 집으로 이동할 때 보이는 풍경도 한국과 다릅니다.

높은 아파트와 빌딩이 연속해서 보이기보다 낮은 건물과 주택이 많이 보여 하늘이 훨씬 넓고 가까운 느낌이 듭니다.

한국으로 돌아왔을 때는 반대입니다.

공항 문을 나서는 순간 계절이 바로 느껴집니다.

여름이면 습하고 뜨거운 공기에서, 겨울이면 차갑고 건조한 바람에서 한국에 돌아왔다는 느낌이 납니다.

여러 번 오가고 나니 이제는 공항 밖으로 나오는 순간부터 몸이 먼저 어느 나라에 있는지 아는 것 같습니다.

한국에서는 걷는 거리도 미국에서는 차를 타게 됐다

생활하면서 가장 크게 느끼는 차이 중 하나는 이동 방식입니다.

한국에서는 길을 걸어가다 보면 출근하는 사람, 장을 보러 가는 사람, 학교에 가는 학생처럼 목적지를 향해 걸어가는 사람을 쉽게 볼 수 있습니다.

반면 우리가 머무는 미국 지역에서는 운동을 위해 러닝하거나 산책하는 사람은 많이 보이지만 일상적인 목적지를 향해 오래 걸어가는 사람은 상대적으로 적게 느껴졌습니다.

우리 가족 역시 집에서 약 700m 떨어진 공원도 차를 타고 갈 때가 많았습니다.

처음에는 "이 정도 거리를 왜 차로 가지?"라고 생각했지만 이제는 저도 미국에 오면 자연스럽게 차 키부터 찾습니다.

마트와 도서관, 아이들 캠프, 공원, 수영장 등 평범한 일상 대부분이 자동차 이동을 중심으로 이어집니다.

반대로 한국에 돌아오면 집 근처에서 걸어서 장을 보고, 식당에 가고, 카페와 학원까지 이동할 수 있다는 것이 새삼 편하게 느껴집니다.

두 나라를 오갈수록 어느 한쪽이 무조건 더 좋다기보다 생활 방식 자체가 다르다는 것을 느끼게 됩니다.

미국에 오면 내가 해야 할 집안일이 확실히 줄어든다

저에게 미국 생활이 편하게 느껴지는 이유 중 하나는 가족이 함께 있다는 점입니다.

한국에서는 제가 우리 집 살림의 대부분을 챙깁니다.

아이들 식사부터 빨래, 장보기, 정리, 학교와 학원 일정처럼 작고 큰 일을 제가 계속 관리해야 합니다.

미국에서는 친정 부모님과 언니, 형부가 함께 생활하고 있기 때문에 해야 할 일이 자연스럽게 나뉩니다.

친정엄마가 밥을 해주시기도 하고 누군가는 아이들을 보고, 다른 사람이 장을 보기도 합니다.

제가 우리 집에서 혼자 처리하는 일보다 해야 할 일이 확연히 줄어듭니다.

그래서 미국에 오면 아이들뿐 아니라 저도 어느 정도 방학을 보내는 느낌이 듭니다.

물론 여러 가족이 한집에서 오래 생활하면 서로 맞춰야 할 부분도 있습니다.

특히 조카와 우리 아이들이 함께 생활하다 보면 사이좋게 놀다가도 싸울 때가 있습니다.

아이들에게는 자연스러운 일이지만 오래 같이 지내다 보면 어른 입장에서도 조금 서운한 순간이 생기기도 합니다.

그래도 한국에서 친정 가족과 이렇게 오랜 시간을 함께 보낼 기회가 거의 없다는 것을 생각하면 저에게는 여전히 큰 장점입니다.

아이들은 미국에 오면 방학 모드가 된다

아이들에게 미국은 공부하러 가는 곳보다 놀러 가는 곳에 가깝습니다.

그래서 한국에서 유지하던 공부 루틴이 미국에 오면 많이 흔들립니다.

한국에서는 정해진 시간에 문제집을 풀고 책을 읽던 아이들도 미국에 오면 매일 영화를 보고 싶어 하고 가족들과 놀고 싶어 합니다.

저는 그래도 해야 할 루틴을 먼저 마친 뒤 하고 싶은 일을 하도록 옆에서 관리하려고 합니다.

하지만 말처럼 쉽지는 않습니다.

여름에는 썸머캠프 일정이 있고 겨울에는 도서관이나 집에서 공부하는 시간을 만들지만 그날 아이들 컨디션에 따라 계획이 달라지기도 합니다.

몇 번의 방학을 보내고 나니 저도 예전처럼 모든 공부 계획을 완벽하게 지켜야 한다고 생각하지는 않게 되었습니다.

한국에서의 루틴을 완전히 놓지는 않되 미국에서만 할 수 있는 경험을 할 수 있도록 적당히 조절하는 것이 우리 가족에게는 더 잘 맞았습니다.

다만 이 균형을 찾는 일은 아직도 매번 어렵습니다.

운전과 스몰토크는 나까지 바꿔놓았다

아이들이 달라지는 것만 보다가 어느 순간 저도 미국을 오가면서 달라졌다는 것을 알게 되었습니다.

대표적인 것이 운전 습관입니다.

미국에서 운전할 때는 STOP 사인이 있으면 완전히 멈추는 것이 너무 자연스러워졌습니다.

경적을 쉽게 울리지 않고 다른 차량에게 양보하면서 기다리는 습관도 생겼습니다.

신기한 것은 한국에 돌아오면 다시 한국 도로 분위기에 맞춰 운전하게 된다는 것입니다.

미국에 오면 미국식 운전 습관으로, 한국에서는 한국 도로에 맞게 제 행동도 자연스럽게 바뀝니다.

사람들과 대화하는 방식도 많이 달라졌습니다.

미국에서는 모르는 사람과 눈이 마주치면 한마디를 건네는 일이 많았습니다.

아이들이 어떤 활동을 끝내기를 기다리다가 옆에 있는 부모와 이야기를 시작하기도 하고, 마트에서 계산할 때 계산원이 "오늘 어때?"처럼 가볍게 말을 건네기도 합니다.

처음에는 이 짧은 대화조차 부담스러웠습니다.

혹시 무슨 말을 하는지 못 알아들을까 봐 집중해서 듣고, 대답할 문장을 머릿속에서 먼저 만들었습니다.

하지만 여러 번 경험하다 보니 이제는 저도 먼저 짧게 말을 건넬 때가 있습니다.

어쩌면 아이들의 영어보다 제 영어가 더 절실했던 시절도 있었습니다.

어린아이 둘을 데리고 다른 나라에서 생활하려면 제가 듣고 말해야 했습니다.

아이에게 필요한 것을 물어봐야 하고, 문제가 생기면 설명해야 하고, 모르는 것이 있으면 누군가에게 질문해야 했습니다.

저에게는 그야말로 서바이벌 영어였습니다.

영어 공부를 더 열심히 해야겠다고 마음먹어서라기보다 생활하려면 듣고 말해야 했기 때문에 조금씩 달라진 것 같습니다.

한국에 돌아오면 다시 보이는 편리함도 있다

미국에서 오랜 시간을 보내고 돌아오면 한국의 편리함도 새삼 크게 느껴집니다.

가장 먼저 체감하는 것은 물가입니다.

미국에서 장을 보고 외식을 하다 한국으로 돌아오면 같은 돈으로 할 수 있는 일이 훨씬 많다고 느낄 때가 있습니다.

식당에서 메뉴 가격 외에 팁을 따로 계산할 필요가 없다는 것도 편합니다.

미국에서는 계산서를 볼 때 세금과 팁, 별도 서비스 요금이 있는지를 살펴보는 것이 익숙한데 한국에서는 결제 금액 자체가 훨씬 단순하게 느껴집니다.

도보 생활권도 큰 장점입니다.

차를 타지 않아도 집 주변에서 대부분의 생활이 가능하고 대중교통을 이용할 수도 있습니다.

미국에 있을 때는 자동차가 없으면 얼마나 불편할까 생각하고, 한국으로 돌아오면 차 없이도 해결할 수 있는 일이 이렇게 많았나 싶습니다.

반대로 미국에서는 넓은 공간과 좋은 날씨, 여유롭게 느껴지는 생활이 그리울 때가 있습니다.

그래서 이제는 어느 나라가 더 좋다고 비교하기가 어렵습니다.

아이들만 달라진 줄 알았는데 나도 달라졌다

아이들은 처음 미국에 왔을 때 영어로 말하는 사람 앞에서 많이 조심스러웠습니다.

한국에서 생활할 때보다 하고 싶은 말이나 행동을 바로 표현하지 못하는 모습도 있었습니다.

원어민처럼 영어를 자유롭게 사용하는 것이 아니니 자연스러운 일이었습니다.

하지만 이제는 듣고 말하는 것이 예전보다 편해져서 필요한 상황에서는 자신의 의견을 이야기합니다.

마트에서 원하는 것이 있으면 말하고 캠프나 공원에서도 친구들과 어울립니다.

저는 처음에는 이런 아이들의 변화만 계속 지켜봤습니다.

그런데 아홉 번 정도 오가고 나니 저 역시 꽤 많이 변했습니다.

처음에는 아이 둘을 데리고 미국에 입국하는 것만으로 긴장했고, 영어로 누군가와 이야기해야 하면 속으로 문장을 몇 번씩 만들어봤습니다.

처음 운전했을 때는 고속도로 합류가 무서웠고 모르는 사람과 스몰토크를 하는 것도 부담스러웠습니다.

지금은 필요한 일이 생기면 물어보고, 영어가 완벽하지 않아도 일단 이야기하고, 운전도 생활의 일부처럼 합니다.

한국에 돌아오면 다시 한국의 생활 방식에 맞춰 지냅니다.

그래서 아이들과 두 나라를 오간 시간이 아이들에게만 특별한 경험이었다고 생각하지 않습니다.

아이들이 미국에서 영어와 새로운 문화를 경험하는 동안 저 역시 다른 방식으로 생활하고, 사람을 만나고, 문제를 해결하는 법을 조금씩 배웠습니다.

미국에 더 오래 살고 싶다는 결론도 아니고 한국보다 미국이 더 좋다는 의미도 아닙니다.

두 곳을 계속 오가다 보니 오히려 각각의 좋은 점과 불편한 점을 더 잘 알게 되었습니다.

그리고 어느 곳에 있든 필요한 상황에 적응하는 힘이 예전보다 조금 생긴 것 같습니다.

돌아보면 아이들과 함께한 여러 번의 미국 생활은 아이들이 성장하는 시간이면서 동시에 저에게도 꽤 긴 성장 과정이었습니다.

※ 이 글은 아이들과 미국에 여러 차례 장기간 머물면서 제가 직접 경험하고 느낀 생활의 차이를 기록한 개인적인 글입니다. 미국은 지역과 도시, 생활환경에 따라 모습이 크게 다를 수 있으며, 본문의 경험을 미국 전체의 일반적인 생활방식으로 단정하기보다는 한 가족의 실제 경험으로 봐주시기 바랍니다.