아이 둘과 미국 장기체류, 형제가 서로 의지하기 시작한 순간들

한국에서는 자주 다투는 아이들이 미국에 가면 조금 달라지는 모습을 여러 번 봤습니다.

평소에는 별것 아닌 일로 티격태격하다가도 익숙하지 않은 환경에 가면 서로를 먼저 찾았습니다. 새로운 놀이터에 가거나 낯선 장소에서 움직일 때 특히 그랬습니다.

처음에는 그냥 그날 기분이 좋은가 보다 생각했습니다. 그런데 아이들과 미국을 여러 번 오가다 보니 비슷한 모습이 반복됐습니다.

부모인 제가 아이들에게 “둘이 서로 잘 챙겨야 해”라고 가르쳐서 만들어진 모습이라기보다, 익숙한 것이 적은 곳에서 자연스럽게 서로가 가장 익숙한 사람이 된 것에 가까워 보였습니다.

한국에서는 정말 자주 싸우는 형제입니다

우리 집이라고 형제가 항상 사이좋게 지내는 것은 아닙니다.

같은 것을 갖고 싶어서 싸우기도 하고, 한 명이 먼저 했다는 이유로 다투기도 합니다. 부모 입장에서는 왜 이런 일로 싸우나 싶은 순간도 많습니다.

그래서 미국에서 보이는 두 아이의 모습이 더 눈에 들어왔습니다.

한국에서는 각자 익숙한 생활이 있고 주변 환경도 익숙합니다. 하지만 미국에 도착하면 상황이 달라졌습니다. 아이들 입장에서는 사용하는 언어부터 주변 사람, 장소까지 평소와 다른 것이 많았습니다.

그 안에서 두 아이에게 가장 익숙한 사람 중 하나가 서로였습니다.

새로운 놀이터에서도 둘이 먼저 붙어 다녔습니다

따로 노는 듯 하지만 형은 동생을 챙기고 동생은 형을 따라 다녔다.

 

이런 모습을 가장 쉽게 볼 수 있었던 곳 중 하나가 놀이터였습니다.

처음 가보는 놀이터에서도 아이들은 금방 뛰어놀았습니다. 그런데 한국에서 익숙한 장소에서 놀 때와는 조금 달랐습니다.

둘이 함께 움직이는 모습이 더 자주 보였습니다. 조금 전까지 서로 다투던 아이들이 새로운 곳에 도착하면 어느새 같이 놀고 있었습니다.

누가 시키지 않아도 서로가 어디 있는지 확인하고 함께 움직이는 모습을 보면서 저도 신기했습니다.

물론 미국에 있다고 싸우지 않는 것은 아닙니다. 같이 오래 지내다 보면 똑같이 다투고 토라집니다. 다만 낯선 장소에 처음 들어가는 순간에는 서로를 의지하는 모습이 확실히 보였습니다.

영어가 익숙하지 않았던 시기에는 더 그랬습니다

아이들이 어렸을 때는 영어도 지금보다 훨씬 낯설었습니다.

주변에서 들리는 말을 모두 이해할 수 없고 처음 보는 사람도 많은 환경이었습니다. 부모와 가족이 함께 있었지만 아이들끼리 느끼는 익숙함은 또 달랐던 것 같습니다.

한 명이 먼저 무언가를 해보면 다른 한 명도 따라가고, 새로운 공간에서도 둘이 함께 있으면 조금 더 편하게 움직였습니다.

저는 그 모습을 보면서 영어를 얼마나 많이 배우느냐와 별개로, 낯선 환경을 경험하는 과정 자체가 아이들에게 새로운 경험이 되고 있다는 생각을 했습니다.

부모가 계속 개입하지 않아도 되는 순간이 생겼습니다

아이들이 어렸을 때 해외에서 생활하면 부모가 신경 써야 할 것이 많습니다. 새로운 장소에 갈 때마다 두 아이가 어디에 있는지 확인하게 되고, 아이들이 낯설어하면 부모가 먼저 함께 움직이게 됩니다.

그런데 형제가 함께 있으니 제가 바로 끼어들지 않아도 되는 순간이 조금씩 생겼습니다.

아이들이 자라도 서로 낯선 곳에서는 챙기는 모습을 보았습니다.

 

둘이 먼저 가보고, 같이 놀고, 한 명이 움직이면 다른 한 명이 따라가는 모습을 보게 됐습니다.

한국에서는 싸울 때마다 둘을 떼어놓고 싶다는 생각이 들 때도 있었는데, 미국에서는 오히려 둘이 함께라서 다행이라고 느끼는 순간이 있었습니다.

그렇다고 미국에 가면 형제 사이가 좋아진다는 뜻은 아닙니다

이 경험을 ‘해외에 가면 형제 사이가 좋아진다’는 이야기로 쓰고 싶지는 않습니다.

우리 아이들도 미국에서 똑같이 싸웠습니다. 오래 같이 있으니 오히려 부딪히는 날도 있었습니다.

제가 인상 깊게 본 것은 싸움이 없어졌다는 것이 아니라 환경이 달라졌을 때 두 아이의 관계에서 평소와 다른 모습이 나타났다는 점입니다.

익숙한 환경에서는 서로 귀찮아하던 아이들이 낯선 곳에서는 서로를 익숙한 존재로 받아들이는 것처럼 보였습니다.

부모가 일부러 만들어주려고 했다면 오히려 잘 되지 않았을지도 모릅니다. 여러 번 미국에서 함께 생활하다 보니 자연스럽게 보게 된 모습이었습니다.

여러 번 오가면서 아이들의 관계도 달라졌습니다

아이들이 자라면서 미국에서 지내는 모습은 계속 달라졌습니다.

어렸을 때는 부모가 거의 모든 것을 챙겨야 했지만 조금씩 자기들이 할 수 있는 일이 늘어났습니다. 형제끼리 함께 움직이는 모습도 그 변화 중 하나였습니다.

아이들과 미국을 오가며 제가 기억하게 된 것은 유명 관광지만은 아닙니다.

새로운 놀이터에서 둘이 붙어 다니던 모습, 낯선 곳에서 서로를 먼저 찾던 모습처럼 여행 정보에는 남지 않는 장면들이 오히려 오래 기억에 남았습니다.

한국에 돌아오면 다시 사소한 일로 싸우는 평범한 형제로 돌아갑니다. 그래도 둘이 서로에게 생각보다 든든한 존재라는 것을 저는 미국에서 지내는 동안 여러 번 확인했습니다.

관련 글: 아이들과 미국을 9번 오가며 알게 된 장기체류와 여행의 차이

※ 이 글은 우리 가족이 아이들과 여러 차례 미국에서 생활하며 직접 겪은 경험을 기록한 글입니다. 형제의 성격과 나이, 해외 환경에 대한 적응은 아이마다 다를 수 있습니다.