미국 어린이 생일파티, 처음 가기 전에 알면 좋은 것
아이들과 미국에서 생활하다 보면 친구의 생일파티에 초대받을 때가 있습니다.
우리 아이들은 미국에 사는 조카의 친구 생일파티에 함께 가는 경우가 많았습니다. 처음에는 다른 아이의 생일파티에 사촌인 우리 아이들까지 같이 가도 되는지, 선물은 어느 정도 준비해야 하는지, 부모도 함께 있어야 하는지 모르는 것이 많았습니다.
여러 번 참석하다 보니 우리 가족 나름의 방법도 생겼습니다. 초대를 받으면 참석 여부부터 알리고, 초대받지 않은 형제나 사촌이 함께 가야 한다면 먼저 물어보고, 아이마다 선물을 하나씩 준비합니다.
공원부터 키즈카페, 바운스 시설, 쿠킹클래스, 스튜디오, Chuck E. Cheese, LEGOLAND까지 장소도 정말 다양했습니다.
이 글은 미국 어린이 생일파티에 처음 초대받았을 때 우리 가족이 궁금했던 것과 실제 여러 파티에 참석하면서 알게 된 내용을 정리한 것입니다.
초대장을 받으면 참석 여부부터 알려줬다
우리가 참석했던 생일파티는 보통 파티가 열리기 꽤 전에 초대 연락을 받았습니다.
한 달 정도 전에 문자나 초대 메시지를 받은 경우도 많았습니다.
초대 내용을 확인하면 날짜와 시간, 장소를 보고 참석할 수 있는지를 먼저 알려줬습니다. 미국에서는 초대장에 RSVP라는 표현을 흔히 볼 수 있는데, 쉽게 말하면 참석 여부를 알려달라는 의미입니다.
특히 우리 가족처럼 원래 초대받은 아이 외에 형제나 사촌이 함께 가야 하는 경우에는 그냥 데리고 가지 않았습니다.
조카가 초대받았는데 우리 아이 둘도 함께 가야 한다면 사전에 사촌 두 명이 함께 참석해도 괜찮은지 알려주고 허락을 받았습니다.
대관 장소는 인원에 따라 비용이 달라질 수도 있고 음식이나 구디백도 참석 인원에 맞춰 준비하기 때문입니다.
그래서 처음 미국 생일파티 초대를 받았다면 초대장에 적힌 RSVP 방법과 기한을 확인하고, 초대받지 않은 형제자매를 동반해야 한다면 먼저 호스트에게 물어보는 것이 좋습니다.
선물은 아이마다 하나씩, 우리는 20~30달러 정도 준비했다
생일파티에 갈 때마다 고민하게 되는 것이 선물입니다.
우리 가족은 아이 한 명당 하나씩 선물을 준비하는 편입니다.
보통 20~30달러 정도를 기준으로 잡았고 생일을 맞은 아이의 나이와 관심사에 따라 골랐습니다.
LEGO를 좋아하는 아이에게는 레고를 준비하고, 책을 좋아하면 책을 골랐습니다. 여자아이에게는 팔찌 만들기처럼 직접 만들 수 있는 공예 키트를 선물한 적도 있습니다.
다만 20~30달러가 미국 어린이 생일선물의 정해진 가격이라는 의미는 아닙니다. 이것은 우리 가족이 여러 파티에 참석하면서 정한 기준입니다.
처음 초대받았다면 비싼 선물을 준비하는 것보다 아이의 나이에 맞고 부담 없이 즐길 수 있는 선물을 고르는 것이 우리 가족에게는 가장 편했습니다.
공원부터 쿠킹클래스까지 파티 장소가 정말 다양했다
여러 생일파티에 참석하면서 가장 재미있었던 것은 파티 장소였습니다.
공원에서 하는 파티도 있었고 키즈카페나 바운스 시설처럼 아이들이 뛰어놀 수 있는 곳에서 열리기도 했습니다.
쿠킹클래스를 하면서 생일을 축하한 적도 있고, 아이들이 방송이나 촬영 체험을 할 수 있는 작은 방송국 스타일의 스튜디오에서 열린 파티도 있었습니다.
Chuck E. Cheese 같은 게임장이나 LEGOLAND에서 생일파티를 한 경우도 있었습니다.
우리 아이들이 참석했던 대관형 파티는 대체로 두 시간 정도였습니다.
처음 한 시간 정도는 아이들이 놀거나 준비된 프로그램에 참여하고, 중간에 생일축하 노래를 부르고 케이크와 음식을 먹은 뒤 다시 30분 정도 놀다가 헤어지는 방식이 많았습니다.
물론 모든 미국 생일파티가 두 시간인 것은 아닙니다. 장소와 가정에 따라 진행 방식은 달랐습니다. 실제로 Chuck E. Cheese의 현재 생일파티도 게임과 음식, Birthday Show를 포함한 2시간 단위로 운영되고 있어 우리가 경험했던 대관형 파티 시간과 비슷합니다.
피자와 케이크, 그리고 각 가족의 문화가 함께 보였다
우리가 참석했던 생일파티에서 가장 자주 본 음식은 피자였습니다.
음료와 스낵, 과일, 채소스틱 같은 음식도 함께 준비되어 있었습니다.
재미있었던 것은 가족의 문화적 배경에 따라 여기에 각자의 음식이 더해지는 경우가 있었다는 점입니다.
미국은 다양한 문화적 배경을 가진 가족들이 함께 생활하다 보니 기본적인 파티 음식에 부모의 출신 문화에서 즐겨 먹는 음식을 함께 준비한 파티도 있었습니다.
케이크를 나누는 방법도 다양했습니다.
아주 큰 케이크를 준비해 네모난 조각으로 잘라 한 명씩 나눠주기도 했고, 참석자가 많으면 케이크를 상당히 얇게 잘라 나눠주기도 했습니다.
인원이 많지 않은 파티에서는 큰 케이크 대신 작은 컵케이크를 준비하기도 했습니다.
파티 테이블은 생일을 맞은 아이가 좋아하는 것을 주제로 꾸미는 경우가 많았습니다.
디즈니 공주나 당시 아이들에게 인기 있는 캐릭터에 맞춰 접시와 컵, 테이블 장식까지 통일합니다. 유행하는 캐릭터가 무엇인지 생일파티에 가면 알 수 있을 정도였습니다.
아이들이 어렸을 때는 이런 장식 하나만으로도 파티에 들어가는 순간부터 신나 했습니다.
부모가 함께 있을지, 아이만 두고 갈지도 확인해야 했다
우리 아이들이 어렸을 때 참석했던 생일파티에서는 부모도 함께 있는 경우가 대부분이었습니다.
아이들을 돌봐야 하기도 했지만 부모들에게는 다른 부모들과 이야기하는 소셜 시간이기도 했습니다.
아이들은 놀고 부모들은 옆에서 지켜보면서 학교나 아이들 이야기를 나눴습니다.
플레이데이트를 처음 했을 때와 마찬가지로 저 역시 처음에는 영어로 오랜 시간 대화하는 것이 편하지만은 않았습니다.
하지만 생일파티와 플레이데이트를 반복해서 경험하면서 다른 부모에게 먼저 인사하고 자연스럽게 이야기를 시작하는 것도 점점 익숙해졌습니다.
다만 부모가 반드시 남아 있어야 하는지는 아이 나이와 파티에 따라 다를 수 있습니다. 미국의 어린이 파티에서도 초대할 때 부모가 머물기를 원하는지, 아이만 내려주고 가도 되는지를 명확하게 알려주는 것이 권장됩니다.
따라서 처음 가는 파티라면 우리 경험만 보고 부모가 무조건 머무르거나 반대로 아이만 두고 가기보다는 초대 내용을 확인하고 애매하면 호스트 부모에게 물어보는 것이 가장 확실합니다.
아이들이 가장 기억하는 건 피냐타가 있던 생일파티였다
여러 생일파티 중에서도 아이들이 오랫동안 이야기한 파티가 하나 있습니다.
라틴아메리카 문화권의 부모님이 준비한 생일파티였습니다.
파티 마지막에 커다란 말 모양의 피냐타(piñata)가 등장했습니다.
피냐타 안에는 아이들이 좋아하는 간식과 작은 물건들이 들어 있었습니다.
아이들이 차례대로 막대기를 들고 피냐타를 쳤고, 마침내 피냐타가 터지자 안에 있던 간식들이 바닥으로 쏟아졌습니다.
그 순간 아이들이 한꺼번에 달려가 떨어진 간식을 주웠습니다.
우리 아이들에게는 처음 경험해보는 놀이였습니다.
아이들이 함께 스페인어 노래를 따라 부르며 피냐타를 치던 모습도 기억에 남았습니다. 가사를 제대로 알지는 못했지만 다른 아이들을 따라 노래하고 뛰어다니며 무척 재미있어했습니다.
미국에서 여러 생일파티에 다니며 좋았던 점 중 하나가 바로 이런 경험이었습니다.
같은 '어린이 생일파티'인데도 가족의 문화에 따라 음식과 음악, 놀이가 달랐습니다. 아이들은 그것을 특별한 문화수업이라고 생각하지 않았습니다. 그냥 친구 생일에 가서 함께 먹고 놀면서 자연스럽게 경험했습니다.
그리고 파티가 끝나면 아이들에게 구디백을 하나씩 나눠주는 경우가 많았습니다.
작은 장난감이나 젤리 같은 간식, 연필이나 작은 학용품 등이 들어 있었습니다. 아이들은 생일을 축하하러 갔다가 자기 선물까지 하나씩 받아오는 셈이라 구디백 받는 순간도 무척 좋아했습니다.
처음 미국 어린이 생일파티에 초대받았을 때는 무엇을 준비해야 하는지 몰라 신경 쓰이는 것이 많았습니다.
하지만 여러 번 참석하고 나니 우리 가족이 꼭 확인하는 것은 단순해졌습니다. RSVP를 제때 하고, 초대받지 않은 형제나 사촌을 데려가야 한다면 먼저 물어보고, 아이에게 부담 없는 선물을 준비하고, 부모 동반 여부와 파티 시간을 확인하는 것입니다.
나머지는 아이가 친구의 생일을 함께 축하하고 그 가족이 준비한 방식대로 즐기면 됐습니다.
아이들에게는 친구 생일파티였지만 저에게는 미국에서 여러 가족의 생활방식과 문화를 가장 자연스럽게 볼 수 있었던 시간이기도 했습니다.
※ 이 글은 미국에서 아이들과 실제로 여러 어린이 생일파티에 참석한 경험을 바탕으로 작성했습니다. 선물 금액, 형제자매 동반 여부, 부모 동반 여부, 파티 시간과 음식 등은 각 가정과 장소에 따라 다를 수 있으므로 실제 초대장의 안내를 우선 확인하는 것이 좋습니다.
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